Sopra la testa di tutti, due volte al giorno, passa qualcosa che quasi nessuno sa che esista. Da ogni stazione meteo parte un pallone gonfiato a idrogeno con appesa una scatoletta bianca: sale per un'ora e mezza fino a trenta chilometri, misura temperatura, umidita' e vento, e per tutto il tempo racconta via radio dove si trova. Poi il pallone scoppia e la scatoletta torna giu' con un paracadute.
Quella scatoletta trasmette in chiaro, su una frequenza che questa radio riceve. Con il modulo giusto, il display mostra posizione, quota e velocita' di discesa: non e' un esercizio teorico, e' il modo in cui in tutta Europa la gente le recupera nei campi.
E' probabilmente la cosa piu' spettacolare che si puo' fare con una radio da quaranta euro.
1Cosa vedi sul display
Non toni da interpretare: numeri, quelli che servono per andarla a prendere.
La radiosonda manda un flusso digitale continuo. Il firmware lo decodifica e ne tira fuori le cose utili: dove si trova adesso, a che quota, se sta ancora salendo o e' gia' in caduta. Da quando comincia a scendere, l'informazione diventa concreta: e' un oggetto che sta arrivando a terra da qualche parte, e tu sei uno dei pochi che sa dove.
saleLa salita
Un'ora e mezza per arrivare a trenta chilometri. La senti da lontanissimo, perche' in quota non c'e' niente in mezzo.
→ E' la fase in cui e' facile: sei praticamente in vista.
scoppiaLo scoppio
Il pallone cede e la sonda comincia a cadere: prima velocissima, poi frenata dal paracadute quando l'aria si fa densa.
→ Da qui in poi conta ogni pacchetto ricevuto.
cadeLa caccia
Negli ultimi chilometri scende sotto l'orizzonte radio e sparisce. L'ultima posizione ricevuta e' il punto da cui si comincia a cercare.
→ Il resto sono scarpe, e un po' di fortuna.
2La cosa che fa fallire quasi tutti
Ed e' un errore di sintonia, non di firmware.
Le sonde non trasmettono tutte sulla stessa frequenza, e non trasmettono esattamente su quella dichiarata: uno scarto di dieci chilohertz e' normale. Se metti la radio sul numero tondo e la sonda sta poco piu' in la', non senti niente e concludi che non funziona. E' successo anche a noi in collaudo: il segnale c'era, mancava la sintonia giusta.
Regola pratica: prima cerca la portante con lo spettro, mettiti esattamente sopra, e solo dopo giudica se il decoder funziona. Le frequenze del giorno si sanno in anticipo, perche' i lanci sono agli stessi orari e dalle stesse stazioni.
3Cosa ti serve
Qui, a differenza delle pagine precedenti, la radio va aperta.
hardwareIl circuito audio
Il decoder non ascolta l'altoparlante: legge il segnale grezzo dentro la radio. Molte schede non hanno di fabbrica il pezzetto di circuito che lo porta al processore, e va aggiunto.
→ C'e' una pagina apposta, con come capire se la tua ce l'ha gia'.
antennaUn'antenna decente
Quella in dotazione riceve, ma per gli ultimi chilometri di discesa - i piu' importanti - conta molto piu' l'antenna del firmware.
→ E' l'investimento che rende di piu'.
4I limiti, detti prima
- Serve la modifica dentro la radio. Senza il circuito audio il modulo si accende e non decodifica niente: non e' un difetto del firmware, e' un pezzo che manca.
- Non e' un inseguitore automatico. La radio dice dove era quando l'hai sentita l'ultima volta: la previsione di dove cadra' si fa altrove.
- Gli ultimi chilometri si perdono quasi sempre. Quando la sonda scende sotto le colline, il collegamento cade prima dell'atterraggio. Si arriva vicino, non sul punto esatto.
- Recuperare non e' sempre lecito ne' sempre saggio. Cadono nei campi, sugli alberi, nei cortili: la proprieta' privata resta privata, e una sonda non vale una denuncia.
5Il punto
E' la funzione che convince chi pensava che una radio servisse solo a parlare. Non stai ascoltando una conversazione: stai leggendo la telemetria di un oggetto a trenta chilometri di quota, con un apparecchio che costa come una cena. Il giorno che ne recuperi una, la radio ha gia' ripagato tutto il pomeriggio passato a montarci il circuito audio.